Die Phonokardiographie macht diese Herzgeräusche sichtbar. Dazu werden die Geräusche mit einem speziellen Mikrophon von der Brustwand abgeleitet und in einem Aufzeichnungsgerät in Form von Kurven abgebildet.
Das menschliche Gehör kann die verschiedensten Schallfrequenzen gleichzeitig wahrnehmen und ein Geräusch dann im Hörzentrum „zerlegen“ und analysieren, sodaß sein Charakter erkannt wird: hoch- oder tieffrequent, rauh oder weich, musikalisch, kratzend usw.. Ein Phonokardiographiegerät kann das natürlich nicht und daher filtert es das aufgenommene Geräusch in verschiedene Frequenzen, die in Form mehrerer Kurven dargestellt werden. Hohe Frequenzen werden in einer Kurve abgebildet, tiefe Frequenzen in einer anderen. Auf diese Weise kann der Arzt sehen, ob es sich um ein hoch- oder tieffrequentes Geräusch usw. handelt.
Das Gerät „zerlegt“ das Herzgeräusch in verschiedene Frequenzbereiche und stellt die tiefen, die hohen und die mittleren Frequenzen in gesonderten Kurven dar. Phonokardiogramme werden dazu benutzt, um die spezielle Form der Herzgeräusche bildlich darzustellen, damit der Arzt aus dieser Geräuschform erkennen kann, um welchen Herzfehler es sich handeln könnte.
Man benutzt eine Phonokardiogramm auch, um den Verlauf von Herzgeräuschen aufzuzeichnen. So kann man anhand eines Phonokardiogramms erkennen, ob sich ein Herzgeräusch im Laufe der Jahre verändert hat.
Bild links: Aufzeichnung eines Phonokardiogramms. Dargestellt werden das EKG und die Herztöne und Herzgeräusche in verschiedenen Kanälen, in denen verschiedene Schallfrequenzen („Phonokanal 1“ = tiefe Frequenzen, „Phonokanal 4“ = hohe Frequenzen) registriert werden. In diesem Beispiel Registrierung eines systolischen Herzgeräusches (roter Bereich) 
ob es sich um ein Geräusch handelt, das in der „Systole“ des Herzschlages auftritt, d.h. während der Phase, in der das Herz Blut auspumpt oder in der „Diastole“, d.h. in der Phase, in der sich das Herz mit Blut füllt (Bild links). 
ob es sich um ein Geräusch handelt, dessen Intensität leise beginnt, zu einem Maximum anschwillt und dann wieder leiser wird (= spindelförmiges Geräusch) (Bild links),
ob das Geräusch laut beginnt und dann langsam leiser wird (Decrescendo-Geräusch) (Bild links) oder 
ob es leise beginnt, immer lauter wird und dann plötzlich endet (Crescendo-Geräusch) (Bild links). 
Man kann auch erkennen, ob Herztöne „gespalten“ sind, d.h. ob sie aus 2 Tonsegmenten bestehen (Abb. links). Das Phonokardiogramm erlaubt in diesen Fällen, das Zeitintervall zwischen diesen beiden Tonsegmenten auszumessen, da es oft Hinweise auf die Schwere eines Herzklappenfehlers gibt.